Rocas de Marte pueden albergar signos de vida de hace 4 billones de años

Texto original: University of Edinburgh - Mars rocks may harbor signs of life from 4 billion years ago, sciencedaily.com, May 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Rocas de Marte pueden albergar signos de vida de hace 4 billones de años

Fecha: Mayo 25, 2018

Fuente:  University of Edinburgh

Resumen: Las investigaciones sugieren que las rocas ricas en hierro cerca de los sitios de  antiguos lagos en Marte podrían contener pistas vitales que muestren que la vida existió alguna vez allí.

El delta del Cráter Jezero, un delta bien preservado de un río antiguo en Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL

Las investigaciones sugieren que las rocas ricas en hierro cerca de los sitios de  antiguos lagos en Marte podrían contener pistas vitales que muestren que la vida existió alguna vez allí.

Estas rocas -- que se formaron en los lechos de los lagos --  son el mejor lugar para buscar evidencias fósiles de la vida de hace billones de años, dicen los investigadores.

Un nuevo estudio que arroje luz sobre dónde podrían preservarse los fósiles podría ayudar a la búsqueda de rastros de diminutas criaturas -- conocidas como microbios -- en Marte, que se cree que pudo haber soportado formas de vida primitivas hace unos cuatro billones de años.

Un equipo de científicos ha determinado que las rocas sedimentarias hechas de barro compactado o arcilla son las que tienen más probabilidades de contener fósiles. Estas rocas son ricas en hierro y un mineral llamado sílice, que ayuda a preservar los fósiles.

Se formaron durante los Periodos Noaquianos y Hesperiano de la historia de Marte entre hace tres y cuatro billones de años. En ese momento, la superficie del planeta era abundante en agua, lo que podría haber soportado la vida.

Las rocas están mucho mejor preservadas que las de la misma edad en la Tierra, dicen los investigadores. Esto es porque Marte no está sujeto a la tectónica de placas -- el movimiento de grandes losas rocosas que forman la corteza de algunos planetas  -- que con el tiempo pueden destruir rocas y fósiles dentro de ellas.

El equipo revisó estudios de fósiles en la Tierra y evaluó los resultados de los experimentos de laboratorio que replican las condiciones Marcianas para identificar los sitios más prometedores del planeta para explorar las trazas de la vida antigua. 

Sus hallazgos podrían ayudar a informar a la próxima misión rover  de la NASA al Planeta Rojo, que se centrará en la búsqueda de evidencia de vida pasada. El rover de la agencia espacial de los Estados Unidos Mars 2020 recogerá muestras de rocas que serán retornadas a la Tierra para su análisis por una misión futura.

Una misión similar dirigida por la European Space Agency también está planificada para los próximos años.

El último estudio de rocas de Marte  -- liderado por un investigador de la University of Edinburgh -- podría ayudar en la selección de los sitios de aterrizaje para ambas misiones. También podría ayudar a identificar los mejores lugares para recolectar muestras de rocas.

El estudio, publicado en Journal of Geophysical Research, también involucró a investigadores del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, la Brown University, el California Institute of Technology, el Massachusetts Institute of Technology y la Yale University en los Estados Unidos.

El Dr. Sean McMahon,  fellow de la Marie Sklodowska-Curie en la School of Physics and Astronomy de la University of Edinburgh, dijo: "Hay muchos afloramientos rocosos y minerales interesantes en Marte en los que nos gustaría buscar fósiles, pero como no podemos enviar rovers a todos ellos hemos intentado priorizar los depósitos más prometedores sobre la base de la mejor información disponible."

Fuente de la historia:

Materiales proporcionados por la University of Edinburgh. Nota: El contenido puede editarse por estilo y duración.

Referencia de la revista:

1. S. McMahon, T. Bosak, J. P. Grotzinger, R. E. Milliken, R. E. Summons, M. Daye, S. A. Newman, A. Fraeman, K. H. Williford, D. E. G. Briggs. A Field Guide to Finding Fossils on Mars. Journal of Geophysical Research: Planets, 2018; DOI: 10.1029/2017JE005478

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Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente University of Edinburgh - Mars rocks may harbor signs of life from 4 billion years ago, sciencedaily.com, May 25, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.sciencedaily.com/releases/2018/05/180525123212.htm

Equipos de investigación reciben subsidios de la NASA para estudiar la vida en el cosmos

Texto original: Laurel Kornfeld, Research teams receive NASA grants to study life in the cosmos, spaceflightinsider.com, May 18Th, 2018  - Trad. cast. de Andrés Salvador

Equipos de investigación reciben subsidios de la NASA para estudiar la vida en el cosmos

por Laurel Kornfeld

El Astrobiology Institute de la NASA ha seleccionado nuevos equipos para recibir subvenciones de cinco años. Crédito de la imagen: NASA

Tres equipos de investigación interdisciplinarios recibieron $ 8 millones en fondos otorgados por la NASA para conducir estudios de cinco años sobre varios aspectos de la vida en el universo.

Juntos, sus estudios explorarán los orígenes, evolución, distribución y futuro de la vida más allá de la Tierra en un momento cuando varias misiones de la NASA están buscando exoplanetas potencialmente habitables y posible evidencia de vida en varios mundos en nuestro propio sistema solar.

Como condición para recibir la subvención, los tres equipos se convertirán en miembros del NASA Astrobiology Institute (NAI)  con sede en el NASA Ames Research Center en California.

"Con el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA en camino a descubrir nuevos mundos alrededor de nuestros vecinos estelares más cercanos, el descubrimiento de Cassini de los ingredientes necesarios para la vida en las plumas de Enceladus, y con Europa Clipper y Mars 2020 en el horizonte, estas investigaciones los equipos proporcionarán la experiencia interdisciplinaria crítica necesaria para ayudar a interpretar los datos de estas misiones y futuras misiones centradas en la astrobiología," dijo el director científico de la NASA, Jim Green.

Una parte central del programa de astrobiología de la NASA, NAI busca información sobre el comienzo y la evolución de la vida en la Tierra y en otros lugares, así como la cuestión de cómo buscar y encontrar vida más allá de nuestro planeta.

"El alcance intelectual de la astrobiología es vasto, desde comprender cómo nuestro planeta se volvió habitable y habitado, hasta comprender cómo la vida se adaptó a los entornos más hostiles de la Tierra, y explorar otros mundos con las tecnologías más avanzadas para buscar signos de vida," dijo Mary Voytek , directora del programa de astrobiología de la NASA.

Juntos, los tres nuevos equipos comprenderán un esfuerzo interdisciplinario, y es probable que su investigación genere nuevos avances científicos, agregó.

"Estamos encantados de darles la bienvenida a estos tres nuevos equipos NAI a la familia del Instituto y esperamos con interés el importante trabajo que lograrán durante el tiempo de sus premios. Nuestros equipos existentes esperan explorar intereses superpuestos con los nuevos equipos de proyectos y el potencial para un mayor intercambio de información, inspiración y sinergia," enfatizó la Directora de NAI, Penelope Boston.

Los premios fueron otorgados a los siguientes equipos:

El proyecto Evolution of Nanomachines in Geospheres and Microbial Ancestors (ENIGMA), basado en la Rutgers University en New Brunswick, Nueva Jersey, y dirigido por Paul Falkowski, explorará cómo comenzó la vida en la Tierra, centrándose en el papel de las proteínas como catalizadores de la vida. Los científicos investigarán las moléculas y las enzimas prebióticas que se convirtieron en parte de los primeros microbios del planeta.

"Las proteínas son nanomáquinas que permiten que las células realicen tareas bioquímicas complejas, incluida la transducción de energía y la autorreplicación. La evolución de estas nanomáquinas permitió a la vida temprana convertir la energía química en el medio ambiente en energía biológica útil," señala la descripción del proyecto.

El Astrobiology Center for Isotopologue Research (ACIR), con sede en la Pennsylvania State University en University Park, y dirigida por Kate Freeman, se concentrará en la historia de los compuestos orgánicos al observar las características de los elementos dentro de las moléculas que componen estos compuestos. Utilizando computadoras de última generación y herramientas de observación, estos científicos tratarán de comprender mejor los procesos metabólicos y planetarios que dieron lugar a estos compuestos.

Los investigadores estudiarán los patrones de isótopos en las moléculas orgánicas dentro de los meteoritos, en los fluidos profundos de la Tierra, en el hielo y en los minerales para comprender el papel desempeñado por los procesos abióticos y bióticos en la formación y evolución de los compuestos orgánicos.

Habitability of Hydrocarbon Worlds: Titan and Beyond, basado en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, y dirigido por Rosaly Lopes, analizará datos de la sonda Cassini para estudiar posibles entornos habitables en Titán, la luna más grande de Saturno, que algunos científicos consideran un análogo de la Tierra primitiva. Su búsqueda de  potenciales firmas de vida cubrirá gran parte de la superficie de la luna, así como su subsuelo y atmósfera.

Los científicos de este grupo explorarán los métodos por los cuales se transportan los materiales orgánicos en Titán, determinarán si los procesos físicos y químicos en sus océanos crean ambientes habitables para la vida, aprenderán qué biofirmas produciria alguna vida en los océanos de Titán y encontrar cómo pueden ser transportadas las biofirmas entre el océano, la superficie y la atmósfera de la luna.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Laurel Kornfeld, Research teams receive NASA grants to study life in the cosmos, spaceflightinsider.com, May 18Th, 2018  - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.spaceflightinsider.com/space-centers/ames-research-center/research-teams-receive-nasa-grants-to-study-life-in-the-cosmos/

Hipótesis Silúrica: Había civilizaciones industriales en la Tierra antes que los humanos?

Texto original: News Staff / Source - Silurian Hypothesis: Were There Industrial Civilizations on Earth before Humans?, sci-news.com, Apr 17, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Hipótesis Silúrica: Había civilizaciones industriales en la Tierra antes que los humanos?

por Staff de Noticias / Fuente

Cómo sabemos realmente que no hubo civilizaciones previas en nuestro planeta que subieron y cayeron mucho antes de que aparecieran los humanos? Esa es la pregunta planteada en un experimento de pensamiento por el Profesor Adam Frank de la University of Rochester y el Dr. Gavin Schmidt del Goddard Institute for Space Studies de la NASA. Su paper fue publicado esta semana en el International Journal of Astrobiology (arXiv.org preprint).

Si una civilización industrial hubiera existido en la Tierra muchos millones de años antes de la era humana, qué rastros habrían quedado y serían detectables hoy? Crédito de la imagen:Michael Osadciw, University of Rochester.

"No hemos visto ninguna evidencia de otra civilización industrial," dijo el Profesor Frank. "Pero al mirar el pasado profundo de la manera correcta, aparece un nuevo conjunto de preguntas sobre las civilizaciones y el planeta: Qué huellas geológicas dejan las civilizaciones? Es posible detectar una civilización industrial en el registro geológico una vez que desaparece de la faz de su planeta anfitrión?

"Estas preguntas nos hacen pensar sobre el futuro y el pasado de una manera muy diferente, incluyendo cómo cualquier civilización a escala planetaria podría ascender y caer".

En lo que ellos consideran la 'Hipótesis Silúrica,' el Profesor Frank y el Dr. Schmidt definen una civilización por su uso de energía.

Los seres humanos están entrando en una nueva era geológica que muchos investigadores denominan Antropoceno, el período en el cual la actividad humana influye fuertemente en el clima y el medioambiente.

En el Antropoceno, los combustibles fósiles se han convertido en el centro de la huella geológica que los humanos dejarán atrás en la Tierra.

Al observar la huella del Antropoceno, el equipo examina qué tipo de pistas podrían detectar los científicos del futuro para determinar si existían seres humanos.

Al hacerlo, también presentan evidencia de lo que podría quedar atrás si civilizaciones industriales como la nuestra existieron millones de años en el pasado.

Los seres humanos comenzaron a quemar combustibles fósiles hace más de 300 años, marcando los comienzos de la industrialización.

"La emisión de combustibles fósiles a la atmósfera ya ha cambiado el ciclo del carbono de una manera que se registra en los registros de isótopos de carbono," dijeron los autores.

Otras formas en que los seres humanos pueden dejar una huella geológica incluyen:

(i) el calentamiento global, desde la liberación de dióxido de carbono y las perturbaciones al ciclo del nitrógeno a partir de los fertilizantes;

(ii) la agricultura, a través del aumento de las tasas de erosión y sedimentación;

(iii) plásticos, contaminantes sintéticos e incluso cosas como los esteroides, que serán detectables geoquímicamente por millones, y tal vez incluso billones de años;

(iv) guerra nuclear, si ocurriera, que dejaría atrás isótopos radiactivos inusuales.

"Como civilización industrial, estamos impulsando cambios en las abundancias isotópicas porque estamos quemando carbono," dijo el Profesor Frank.

"Pero la quema de combustibles fósiles en realidad puede cerrarnos como una civilización. Qué huellas dejaría este u otro tipo de actividad industrial de una civilización muerta durante decenas de millones de años?

Perfiles ilustrativos de los isótopos de carbono estables y de temperatura (o proxy) a lo largo de tres períodos. Arriba a la izquierda: la era moderna (desde 1600 EC con proyecciones hasta 2100). Arriba a la derecha: el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (hace 55,5 millones de años). Abajo: Acontecimiento Anóxico Oceánico (hace aproximadamente 120 millones de años). Crédito de la imagen: Gavin A. Schmidt & Adam Frank, doi: 10.1017/S1473550418000095.

Estas preguntas son parte de un esfuerzo más amplio para abordar el cambio climático desde una perspectiva astrobiológica, y una nueva forma de pensar sobre la vida y las civilizaciones en todo el Universo.

Observar el ascenso y la caída de las civilizaciones en términos de sus impactos planetarios también puede afectar la forma en que los astrobiólogos abordan futuras exploraciones de otros planetas.

"Sabemos que los comienzos de Marte y, tal vez, los comienzos de Venus eran más habitables de lo que son ahora, y es de suponer que algún día perforaremos los sedimentos geológicos allí también. Esto nos ayuda a pensar sobre lo que deberíamos estar buscando," dijo el Dr. Schmidt.

"Si una civilización puede encontrar una forma más sostenible de producir energía sin dañar su planeta anfitrión, dejará menos evidencia de que estaba allí," agregó.

"Quieres tener una buena civilización a gran escala que haga cosas maravillosas, pero eso no empuja al planeta hacia dominios que son peligrosos para sí mismo, la civilización. Necesitamos encontrar una manera de producir y usar energía que no nos ponga en riesgo," dijo el Profesor Frank.

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Gavin A. Schmidt & Adam Frank. The Silurian Hypothesis: Would it be possible to detect an industrial civilization in the geological record? International Journal of Astrobiology, published online April 16, 2018; doi: 10.1017/S1473550418000095

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente News Staff / Source - Silurian Hypothesis: Were There Industrial Civilizations on Earth before Humans?, sci-news.com, Apr 17, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

http://www.sci-news.com/featurednews/silurian-hypothesis-05921.html

Las sales ayudan a las bacterias a sobrevivir en Marte

Texto original: Dirk Schulze-Makuch - Salts Help Bacteria Survive on Mars, airspacemag.com, May 2, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

Las sales ayudan a las bacterias a sobrevivir en Marte

Las Tierras Altas del Sur de Marte serían un buen sitio para una futura misión de aterrizaje.

Las sales son comunes en las Tierras Altas del Sur (áreas naranja), que abarcan una gran área en Marte. (NASA/JPL/GSFC)

Por Dirk Schulze-Makuch

Normalmente, la sal se debe usar con moderación—a menos, esto es, que seas una bacteria.

En un nuevo paper, Jacob Heinz y colegas (incluyéndome a mí) de la Technical University Berlin y de la Tufts University en Massachusetts reportan que las bacterias han mostrado una mayor tasa de supervivencia cuando se exponen a grandes cantidades de sal. La bacteria de permafrost Planococcus halocryophilus había sido descrita previamente por Nadia Mykytczuk y Lyle Whyte de la McGill University  en Canadá, quienes la observaron crecer a temperaturas de hasta -15 grados Celsius. En el nuevo estudio, el equipo Germano-Americano expuso la bacteria a diversas sales de cloruro y perclorato, y descubrió que tenían una mayor tasa de supervivencia en sales de cloruro que en muestras que contenían perclorato, incluso durante los ciclos de congelación-descongelación. Estos períodos alternos de congelación y descongelación son comunes en los sedimentos Marcianos. Sorprendentemente, la tasa de supervivencia de Planococcus aumentó con temperaturas más bajas,  indicando que las sales de alguna manera protegen a las bacterias del frío.

El cloruro de sodio es la sal más común en la Tierra, y es común en Marte, particularmente en las Tierras Altas del Sur del planeta. Los percloratos también se detectaron en el sitio de Phoenix Lander y en los sitios de Curiosity Rover en Marte. Dado que ambos tipos de sales son altamente higroscópicas, lo que significa que pueden absorber agua directamente de la atmósfera, los microbios pueden usarlas en su beneficio, al igual que los microbios amantes de la sal en los desiertos extremadamente secos de la Tierra, y pueden hacerlo en Marte.

La supervivencia de estos microbios a concentraciones de sal y en condiciones ambientales similares a las que vemos en Marte, particularmente a temperaturas muy por debajo del punto de congelación, tiene amplias implicaciones para la potencial habitabilidad del Planeta Rojo. Cuando buscamos por vida allí, deberíamos buscar no solo agua líquida, sino también la presencia de sal, particularmente sales de cloruro. Si seguimos ese rastro, nos llevará a las Tierras Altas del Sur de Marte como un sitio de aterrizaje principal para futuras misiones de búsqueda de vida.

Nota Traducción castellana de Andrés Salvador (Sujeta a revisión). 

Fuente Dirk Schulze-Makuch - Salts Help Bacteria Survive on Mars, airspacemag.com, May 2, 2018 - Trad. cast. de Andrés Salvador

https://www.airspacemag.com/daily-planet/salts-help-bacteria-survive-mars-180968946/